Marfa Vasilyevna Sobakina sinh ngày 28 tháng 10 năm 1552 tại thành Novgorod và là ái nữ của thương gia Vasily Sobakin. Bà được chọn trong số 13 thiếu nữ làm tân hoàng hậu của sa hoàng Ivan Khủng Khiếp đúng sinh nhật 28 tháng 10 năm 1571. Bà mất ngày 13 tháng 11 cùng năm với một nguyên nhân chưa rõ ràng và không loại trừ nguyên nhân tự nhiên, tuy nhiên sự kiện này gây ra nhiều suy đoán trong cung đình và văn sĩ đương thời, và trở thành điển tích được người Nga thêu dệt suốt hàng trăm năm sau[2].